TOP 10: Le piante più velenose del mondo

Poiché le piante non sono molto mobili, hanno sviluppato molti modi per proteggersi da qualsiasi cosa erbivora. Molti di loro hanno dei picchi o anche solo un sapore sgradevole. Alcuni sono così velenosi che chiunque sia tentato di mangiarli potrebbe pagare con la vita.

Molte di queste piante mortalmente velenose fanno parte del folklore e hanno nomi allarmanti come “elmo del diavolo”, “belladonna”, “piccolo pomo della morte” e “albero del suicidio”. Mentre questi nomi sono sufficienti a dissuadere qualsiasi persona sana di mente dal mangiarli, può essere utile solo se li conosci!

#10 – Alloro rosa (Nerium oleander)

Alloro rosa (Nerium oleander)

Originaria dell’Asia, la “Rosa di Gerico” o “Oleandro” è ormai comune in tutte le regioni mediterranee. È una pianta decorativa popolare in Nord America. Il nome italiano dell’oleandro si traduce in “assassino di chiappe”, il che dovrebbe essere sufficiente a scoraggiare chiunque dal mangiarlo!

Se ne mangiassi abbastanza, sentiresti quasi immediatamente gli effetti “ammazzaculo” con una combinazione di sintomi cardiaci e gastrointestinali. Possono verificarsi diarrea sanguinolenta, vomito, bava e battito cardiaco irregolare, e un trattamento rapido è essenziale.

Tossine come glicosidi cardiaci, nerioside e oldendrin fanno parte dell’arsenale mortale dell’oleandro. L’intera pianta è tossica, fino al nettare. Si dice che anche il fumo della combustione della pianta sia tossico, e ci sono rapporti di gravi avvelenamenti dovuti all’uso dei ramoscelli come spiedini da cucina.

Non sappiamo esattamente quale sia la dose minima fatale, ma alcuni dicono che una foglia può essere sufficiente per mettere un bambino piccolo a rischio di morte. Altre fonti dicono che 100 grammi sono sufficienti per uccidere un cavallo adulto.

#9 – Radicchio bianco (Ageratina altissima)

Radicchio bianco (Ageratina altissima)

L’Ageratina Altissima è ritenuta responsabile della morte della madre del presidente americano Abraham Lincoln. Morì di quella che veniva chiamata “malattia del latte”, che si manifestava bevendo latte contaminato da tossine di piante mangiate dalle mucche.

All’inizio del XIX secolo, migliaia di coloni europei morirono nel Midwest americano. Solo quando una donna di nome Anna Bixby venne a conoscenza delle proprietà tossiche della pianta da una vecchia nativa americana, si scoprì la causa di tutte queste morti.

La causa della tossicità è un tipo di alcol, il tremetolo, che prende il nome dai tremori che provoca nelle persone avvelenate. Seguono vomito violento, delirio, sete intensa e infine la morte.

Il nome snake root, una traduzione letterale di “Snakeroot”, deriva dal fatto che può essere usato come trattamento quando applicato ai morsi di serpente.

#8 – Mancenilla (Hippomane mancinella)

Mancenilla (Hippomane mancinella)

La mancinella è un piccolo albero che porta frutti chiamati “piccole mele della morte”, e da cui ovviamente bisogna guardarsi. Si trova nelle regioni costiere della Florida, del Sud America e dell’America Centrale. È probabilmente l’albero più velenoso del mondo, niente di meno.

Mentre il frutto è considerato potenzialmente mortale una volta ingerito, è l’albero stesso che rappresenta la più grande minaccia. Ogni sua parte è piena di potenti tossine, compresa la linfa, che contiene il phorbol, un potente irritante per la pelle. Il contatto con la linfa provoca una grave dermatite allergica, che si traduce in vesciche della pelle.

Questo è un pericolo particolare in caso di pioggia, quando chiunque si ripari sotto le foglie dell’albero rischia di essere schizzato con gocce di linfa. Anche una piccola quantità può causare vesciche sulla pelle, il che non è sorprendente visto che può anche sverniciare le auto parcheggiate!

Ci sono anche rapporti che il fumo della legna che brucia può causare cecità.

Naturalmente, tutto questo dolore potenziale non è passato inosservato. Si dice che gli indigeni dei Caraibi usavano la linfa sulle punte delle loro frecce, avvelenavano i pozzi dei loro nemici con le foglie e addirittura legavano alcune sfortunate vittime al tronco dell’albero.

#7 – Albero dei Suicidi (Cerbera odollam)

Albero dei Suicidi (Cerbera odollam)

Con un nome così, non sorprende che questo albero sia probabilmente responsabile della maggior parte delle morti legate alla flora in tutto il mondo. Nel solo stato indiano del Kerala, si ritiene che sia responsabile di circa 50 morti all’anno. Anche se è chiamato l’albero dei suicidi, le sue tossine funzionano bene anche per l’omicidio, e il suo sapore si nasconde facilmente in una ciotola di cibo piccante.

Cerbera ha fatto più vittime in Madagascar. Chiamato “veleno di prova”, è stato usato fino alla metà del 19° secolo nel “processo per ordalia”. In pratica, se si riusciva a sopravvivere, significava che si era innocenti. Se non l’hai fatto, allora devi essere stato colpevole, e la morte una giusta punizione…

Si stima che circa 3.000 persone all’anno morivano in questi processi, molti sottoponendosi volontariamente al processo nella convinzione che fosse infallibile. Il processo per avvelenamento fu infine abolito nel 1861 dal re Radama II.

È il seme all’interno del frutto di questa pianta che è altamente tossico. Contiene un potente alcaloide, la cerberina, che è simile alla digossina nella foxgloves. Entrambe le sostanze agiscono interrompendo il ritmo cardiaco, spesso con conseguenze fatali.

Cerbera odollam è un membro della stessa famiglia del già citato oleandro.

#6 – Black nightshade (Atropa belladonna)

Black nightshade (Atropa belladonna)

Come i membri della sua famiglia, la patata e il pomodoro, la belladonna contiene il veleno glicoalcaloide solanina. Tuttavia, mentre si dovrebbe mangiare un intero camion di pomodori per avvelenarsi, una singola foglia di belladonna è sufficiente.

Le principali tossine della belladonna sono l’atropina, la scopolamina e l’iosciamina, che colpiscono il sistema nervoso bloccando alcuni neurotrasmettitori. Anche se tutte le parti della pianta sono tossiche, la radice è generalmente la più tossica di tutte. Una dose di circa due-cinque bacche è di solito sufficiente per uccidere un adulto.

I sintomi classici di avvelenamento includono pupille dilatate, visione offuscata, bocca secca, allucinazioni, battito cardiaco forte (udibile a diversi metri), comportamento aggressivo, convulsioni, coma e infine morte. Gli effetti del veleno non sono affatto istantanei e possono richiedere da diverse ore a diversi giorni per apparire.

Il nome “Atropa” deriva da atropina. Belladonna significa “bella signora” e si riferisce alla pratica del XVII secolo delle donne di mettere un piccolo estratto di belladonna negli occhi per dilatare le pupille e renderle più attraenti.

#5 – Mughetto (Convallaria majalis)

Mughetto (Convallaria majalis)

Il mughetto si trova in tutto il Nord Europa e in America, dove è molto comune nelle foreste. Nonostante il suo bell’aspetto, questa pianta è un veleno mortale che contiene non meno di 38 diversi glicosidi cardiaci.

Il principale è la convallatossina. Tutte le parti della pianta sono velenose, comprese le bacche rosso-arancio. I sintomi dell’avvelenamento da mughetto includono forti mal di testa, nausea, vomito, rallentamento del ritmo cardiaco ed eccessiva minzione.

I casi di avvelenamento grave da mughetto sono abbastanza rari, poiché è necessario mangiare una grande quantità di mughetto per raggiungere un livello di rischio davvero elevato. In ogni caso, è consigliabile contattare il Centro Antiveleni in caso di ingestione, anche se lieve, soprattutto se si tratta di un bambino.

#4 – Cicuta

Cicuta

Nell’antica Grecia, la cicuta era usata come forma di esecuzione, in particolare sul filosofo Socrate intorno al 400 a.C. Ci sono alcune varietà di cicuta che sono altamente velenose, la più conosciuta in Europa è “Conium maculatum”, o cicuta velenosa.

In Nord America, la cicuta d’acqua (Cicuta maculata) è la più famosa. Entrambe le specie possono essere mortali se mangiate. La cicuta avvelenata contiene la potente tossina “coniina”. Si stima che una dose di circa 0,15 grammi sia sufficiente per uccidere un adulto.

La modalità d’azione di questo veleno è quella di “uccidere dall’esterno all’interno”. L’intorpidimento delle estremità si diffonde lentamente verso l’interno, portando alla paralisi dei polmoni e alla morte.

I casi di avvelenamento da cicuta si verificano ancora, con le persone che di solito scambiano la pianta per qualcosa di commestibile, come un ingrediente in un’insalata. La cicuta è un membro della stessa famiglia delle carote e del finocchio, quindi la radice altamente tossica può anche essere mangiata per errore.

Le tossine contenute nella cicuta, la cicutossina e il cicunolo, hanno un effetto molto diverso. Sono neurotossine che provocano convulsioni violente e dolorose, crampi e tremori molto diversi dalla paralisi generale e calma della coniina.

Anche coloro che sopravvivono all’assunzione di cicuta d’acqua possono subire danni a lungo termine come l’amnesia. È ampiamente considerata la pianta più tossica del Nord America.

#3 – Olio di ricino comune (Ricinus communis)

Olio di ricino comune (Ricinus communis)

La pianta del ricino è generalmente conosciuta per la produzione di olio di ricino. Questo olio vegetale è ampiamente utilizzato nella produzione alimentare ed è anche disponibile in medicina, poiché è ricco di vitamine A e D, ed è un efficace lassativo.

Proviene dai semi della pianta che contengono circa il 50% di olio. Stranamente, i semi sono anche una fonte di una delle più potenti tossine vegetali sulla Terra, la ricina. È un veleno più potente del cianuro, della stricnina o del veleno di serpente più tossico.

Fortunatamente, l’avvelenamento è possibile solo se la tossina viene inalata o iniettata. Se consumata, la ricina è ancora molto pericolosa ma circa mille volte meno letale. Detto questo, bastano pochi grani per uccidere un adulto.

Queste piante arbustive sono abbastanza comuni nelle parti più calde del mondo e crescono quasi ovunque. In realtà è una bella pianta con grandi fiori arancioni. I sintomi del loro consumo non sono molto piacevoli, per non dire altro…

Ci si può aspettare crampi addominali, vomito, emorragia interna e insufficienza renale. Gli effetti non sono immediati e può essere necessario più di un giorno per la comparsa dei sintomi.

Nei casi fatali, la vittima può impiegare fino a 5 giorni per morire di una morte sgradevole. È per questa ragione che, sebbene relativamente comune e accessibile, l’assunzione di ricina è una forma di suicidio piuttosto rara.

La ricina è stata comunque usata per uccidere altre persone. È stato sviluppato come arma biologica già nella prima guerra mondiale ed entrambe le superpotenze della guerra fredda lo hanno usato come arma. Più recentemente, è stato usato da agenti segreti sovietici per assassinare il dissidente bulgaro Georgi Markov con un pezzo di ombrello avvelenato.

#2 – Monkshood (Aconitum napellus)

Monkshood (Aconitum napellus)

Monkshood ha molti nomi, alcuni si riferiscono alla forma del fiore come “elmo del diavolo”, e altri agli usi tradizionali come “aconito”. Questo nome deriva dal suo uso da parte degli antichi pastori greci che facevano frecce ad aconito per uccidere i lupi.

Qualsiasi pianta con così tanti nomi dovrebbe suonare l’allarme, e questo è certamente il caso dell’aconito. Conosciuta anche come la “Regina dei veleni”, è probabilmente la pianta più velenosa d’Europa.

I suoi bei fiori viola sono abbastanza comuni sulle colline di montagna in tutta l’Europa settentrionale e l’Asia. Crescono fino a un’altezza di circa 2 metri e tutte le parti della pianta contengono aconitina mortale. Toccare semplicemente la pianta può causare gravi sintomi, mentre l’ingestione è spesso fatale.

Gli effetti sono immediati e iniziano con un bruciore in bocca. Questo è seguito da bava, vomito e diarrea. Con il progredire del veleno, le vittime possono sperimentare intorpidimento, formicolio, battito cardiaco irregolare e infine morte per insufficienza respiratoria.

Wolfsbane ha una lunga storia di incidenti mortali. Gli antichi greci lo chiamavano “ἀκόνιτον”, che significa “senza lotta” e allude alla modalità d’azione del veleno. È presente nella letteratura antica e moderna, da Shakespeare a Harry Potter, dove viene preparato dal professor Piton per trasformare Remus Lupin in un lupo mannaro.

La linfa è stata a lungo usata per fare lance e frecce. Alcuni eschimesi lo usavano anche per costruire i loro arpioni per la caccia alle balene. Più recentemente, i nazisti l’hanno usato durante la seconda guerra mondiale per estrarre la tossina e incorporarla nei proiettili.

#1 – Pisello del Rosario (Abrus precatorius)

Pisello del Rosario (Abrus precatorius)

Abrus precatorius è un’altra pianta dai nomi multipli: pisello rosario, jequirity, pisello paternoster, occhio di granchio, fagiolo precatore, liquirizia indiana o pane Jumbie. Ma nessuno di questi nomi indica che i fagioli contengono un veleno quasi 100 volte più letale dell’olio di ricino.

Questa tossina si chiama “abrina” e non c’è dubbio che sia il più mortale veleno per piante conosciuto dall’uomo. I suoi effetti sono molto simili a quelli della ricina. Sorprendentemente, questa pianta è comune in tutti i tropici ed è considerata una specie infestante invasiva in molti luoghi, compresa la Florida.

I fagioli rossi e neri brillanti hanno una varietà di usi, tra cui come fagioli tintinnanti nelle maracas e nei gioielli. È da qui che deriva il nome di fagiolo del rosario, poiché di solito vengono infilati insieme per formare i grani del rosario.

Fortunatamente per chi lo indossa, il fagiolo ha un rivestimento protettivo molto resistente, ma purtroppo per i gioiellieri che si pungono il dito mentre lavorano su un pezzo, è morte certa. In un recente incidente, un certo numero di braccialetti sono stati richiamati da una delle più famose attrazioni turistiche del Regno Unito. Erano fatti di semi di Abrus precatorius!

Mentre il pericolo teorico di una pianta che contiene una delle tossine più potenti conosciute dall’uomo è ovvio, non sembra essere stato confermato statisticamente. I semi sono noti per essere relativamente sicuri se ingeriti interi, poiché passano attraverso il corpo protetti dal loro duro rivestimento.

Ciò che è più sorprendente è il numero di sopravvissuti che hanno masticato o schiacciato i semi. Mentre alcuni sono morti, molti sono sopravvissuti, anche se con gravi problemi gastrointestinali. Si crede che la ragione di questo sia che la tossina abrina viene assorbita solo lentamente dal corpo.

Così, con una pronta attenzione medica, o semplicemente le azioni purgative naturali del corpo, sembra che molti siano in grado di sopravvivere nonostante l’orribile tossicità dell’abrin.